A형 간염은 A형 간염 바이러스에 의한 급성 간질환입니다. 간염을 일으키는 여러가지 원인들 가운데 하나이고 요즘은 우리나라에서 급성 간염을 일으키는 가장 대표적인 원인입니다.
보통 A형 간염은 아무 치료를 하지 않아도 자연스레 천천히 좋아집니다. 증상이 있다고 해도 오심, 구토, 설사 등이 가장 일반적인 증상이고 곧 좋아지기 때문에 다른 질병과 잘 구분되지 않고 지나갑니다. 그러나 A형 간염 환자의 일부는 증상이 여러달 계속되고(약 15%) 극히 일부(약 0.01%)에서는 전격성 간질환으로 진행하고 이때는 치사율이 50%에 이릅니다. 이 때문에 A형 간염도 쉽게 지나쳐서는 안되는 질환이고 우리나라에서는 질병관리본부(http://www.cdc.go.kr)를 통해 전염병 중 지정군으로 선정되어 관리되고 있는 질환입니다.
급증하고 있는 A형 간염 환자
최근 들어 이러한 A형 간염에 대한 관심이 늘어나는 이유는 환자가 매우 빠르게 증가하고 있고 그에 따라 종종 사망하는 분들이 나타나기 때문입니다.
물론 보고된 숫자가 많다고 꼭 그 만큼 더 발병했다고 볼 수는 없습니다. 병에 대한 관심이 늘면 보고도 더 잘되니까요. 하지만 크게 증가하고 있는 것은 사실입니다. 더군다나 작년 동일 기간을 비교했을 때 A형 간염의 경우 약 3.58배 늘어난 것으로 보고되어 큰 주의가 요구되는 요즘입니다.
20~30대가 조심해야 할 질환
A형 간염은 감염된 연령에 따라 증상이 다르게 나타납니다. 어릴 때 감염될 수록 증상이 없거나 미미하게 나타나고 성인이 되어 감염되면 꽤 심한 증상이 나타날 가능성이 커집니다. A형 간염은 홍역과 비슷해서 한 번 앓으면 항체가 만들어지고 그 후에 다시는 걸리지 않습니다. 보통 40대 이상의 연령대는 90%이상 항체가 있기 때문에 검사도 하지 않고 접종도 하지 않습니다. 반면 10대 이하는 5%미만만이 항체를 가지고 있기 때문에 검사를 하지 않고 접종을 합니다.
따라서 이에 해당 하지 않는 중간 연령이 상대적으로 애매합니다. 항체가 있는 분들도 있고 없는 분들도 있기 때문에 의사선생님들은 나이를 보시고 검사를 하고 접종을 할지, 그냥 접종할지를 결정한다고 합니다. 결국 20~30대는 더 신경쓰고 관리해야 할 질병입니다.
출처-질병관리본부
설명-40대 이상 환자가 전체의 11%로 결코 무시할 수 없습니다.
그러나 질병관리본부에서 발표한 자료를 보면 40대 이상도 안심하고 넘어갈 수 없어 보입니다. 전체 환자의 11%라는 수치는 절대적으로 적은 수치는 아니지요.
A형 간염의 감염 경로와 예방법
그럼 왜 나이가 있는 분들께 대부분 항체가 있을까요? 그 이유는 A형 간염의 감영 경로 때문인데요, A형 간염은 '대변에서 입'으로 감염되는 특이한 질환입니다. (A형 간염에 대한 자세한 설명보기 ) 따라서 A형 간염 환자의 대변에 있는 바이러스가 여러 가지 이유로 입으로 들어오면 A형 간염에 걸리게 됩니다. 제대로된 하수도 시설이 없는 나라에서 주로 발병하는 것도 이 이유입니다. 우리나라도 과거에는 마을 공동 우물을 쓰고 공동 화장실을 쓰고 거름으로 인분을 주었습니다. 따라서 감염의 확률이 상대적으로 높았고 자연스럽게 어렸을 때 A형 간염 바이러스를 접하게 되고 가볍게 앓은 후 평생 A형 간염은 걱정없게 되는 거죠.
출처 - 미국 질병통제센터(CDC). Traveler's Health : Yellow Book
설명 - 진한 색으로 표시된 나라에 여행할 때는 A형간염을 주의해야 한다.
그러나 요즘은 청결한 환경 덕에 어렸을 때 A형 간염 바이러스를 접할 일이 없습니다. 그럼 주로 언제 걸릴까요?
첫째, 해외 여행을 통해 감염될 수 있습니다.
공중 위생이 떨어지는 나라에 여행을 갔다 걸리는 일이 종종있습니다. 아무래도 이런 나라에서 접하게 되는 길거리 음식이나 간혹 이용하게 되는 화장실에서 감염될 수 있는데요. 올 여름 해외 여행을 계획하고 계시다면 가기 전에 물티슈나 손청결제를 챙겨가시는 게 좋을 듯 합니다.
둘째, 단체 급식을 통해 감염될 수 있습니다.
단체 급식을 하는데 A형 간염에 걸리신 분이 화장실을 다녀왔다 손을 제대로 씼지 않고 음식을 만들어 학교나 직장에서 집단 발병하는 일도 생길 수 있습니다. 이러한 이유로 단체 급식에는 무엇보다 위생과 청결이 중요한 것이겠죠.
셋째, 식재료를 통해 감염될 수 있습니다.
대표적인 사례는 오염된 지하수를 통해 길러진 야채를 익히지 않고 먹는 것입니다. 또한 오염된 하수에서 자라난 조개등의 어패류도 감염의 경로가 될 수 있습니다.
이 외에도 아이들을 돌볼 경우 아이들의 대변을 통해 부모나 보호자가 역으로 감염될 경우도 있습니다.
가장 효과적인 예방법은?
마지막으로 A형 간염을 예방하는 가장 효과적인 방법은 백신을 접종하는 것입니다. 백신의 종류에 따라 조금 차이가 있지만 6-12개월 간격으로 두 번 접종합니다. 어릴 때 접종하는 백신이 성인이 되어 접종하는 백신보다 저렴하니 혹 아직 16세 미만의 자녀들이 접종을 하지 않았다면 지금 근처 내과나 보건소에 가가셔서 접종을 의뢰하는 것이 좋습니다. (현재 품귀 현상이 있는 A형 간염 백신은 성인용 백신입니다.) 늘 그렇지만 소 잃고 외양간 고치기 보다는 소 잃기 전에 외양간을 고치는 게 좋은 일이겠죠.
또한 1차 접종을 마친 분들도 2차 접종을 하셔야 하니 접종하신 날짜 기준으로 6개월 후에 접종을 받으신 병원에 들리시는 것 잊지 마셔야 합니다. (아마 병원에서 연락을 해주시겠죠?)
무엇보다 B형 간염 또는 C형 간염 등 간질환을 앓고 계신 분이라면 A형 간염이 별거 아닌 병이라고 우습게 보지 마시고 반드시 예방을 위해 백신을 접종하시는 것이 좋습니다. A형 간염이 현재 잘 유지하고 있는 건강 상태를 악화시킬 수 있으니 꼭 명심하시구요.
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